Por Noel David Suárez
El esperado debut del equipo cubano de béisbol en el V Clásico Mundial se hizo realidad en la noche de este martes a las 11:00pm. -Hoy no se duerme-, decían muchos aficionados expectantes y deseosos de ver a un equipo formado por jugadores de la MLB y de la FCB, algo por lo que tanto abogamos durante mucho tiempo. Con más o menos incorporaciones el equipo ya estaba listo para enfrentar la magna cita, y el primer rival sería nada más y nada menos que su bestia negra en los últimos diez años, Países Bajos, elenco que nos había derrotado en tres de cuatro partidos en las ediciones precedentes. Era un choque crucial en pos de avanzar a la siguiente fase, y esta vez lo afrontábamos con un plantel superior que iba a por todas.
El lanzador camagüeyano de los Dragones de Chunchi en la Liga Japonesa, Yariel Rodríguez, sería la carta de triunfo del mentor pinero Armando Jonhson, el cual presentaría dos bajas sensibles, pues el camarero de los Tigres de Detroit Andy Ibáñez se había resentido una ligera molestia en uno de sus dedos, tras un deslizamiento en los topes de preparación, en su lugar entraría el experimentado utility matancero Yadil Mujica, que en el mejor momento de su carrera llegó a firmar con los Yanquis de Nueva York, aunque nunca subió a la Gran Carpa, también con molestias el a priori cuarto bate y designado del equipo, el granmense Alfredo Despaine, Yoelquis Gibert, quien rindió muchísimo en los juegos de preparación entraría por él y patrullaría la pradera derecha, mientras que Yoennis Céspedes sería el cuarto madero y designado. Por su parte los neerlandeses colocarían en el box al joven de 26 años Tom de Blok, con tres temporadas en Ligas Menores en el Nivel Clase A avanzada con el Detroit, entre 2017 y 2019, además pasó la Liga Mexicana con los Pericos de Puebla.
El juego
Los tres boletos de Tom de Blok no fueron aprovechados por la ofensiva cubana, pues el abridor neerlandés con exceso de lanzamientos obligó a batear para doble play a Lorenzo Quintana, y de esta forma pudo matar la primera entrada luego de bolear a Roel, Moncada y Céspedes. Yariel se vio bien en su primer inning del Clásico, y con lanzamientos de 96 y 97 millas retiró a los europeos, con ponches a Jurison Profar y al All Start de los Medias Rojas de Boston Xander Bogers.
En la azotea de la segunda llegó la primera para Cuba producida por los dos jugadores que entraron como sustitutos en el line up, Gibert y Mujica, primero el santiaguero se embazó gracias al cuarto boleto que otorgaba de Blok, para que con dos outs el matancero aprovechara un lanzamiento pegado para conectar una línea tendida junto a la raya del RF, con la que Gibert anotó sin problemas desde primera. Dos pelotazos enredaron a Yariel cerrando esta entrada, uno a Schoop y otro a Palacios, pero metió el brazo al ponchar al antesalista Simmons con una recta de 96 millas y al receptor Tromp con un rompimiento de 84. Un hit por el campo corto de Bernardina y un texas al central de Didi Gregorius pusieron el empate a una carrera en el marcador en la conclusión del tercero. Yariel terminó el primer tercio ponchando a Schoop, y con este ya eran cinco en tres innings, pero no pudo evitar que sus rivales igualaran las acciones. El Gallero mató el cuarto sin muchos problemas y completó los 65 lanzamientos estipulados para esta primera ronda. Gran apertura de Yariel Rodríguez con seis ponches y solo tres hits permitidos, había cumplido con creces, pero hacía falta batear.
Onelkis García entró en el quinto y retiró de uno, dos y tres a la tanda de arriba de los tulipanes. En la sexta el relevista guantanamero le dio boleto a Gregorius y luego permitió imparable de Schoop para poner corredores en primera y en segunda. En tal situación el alto mando de Cuba decidió traer al tunero con experiencia en la Liga Mexicana Carlos Juan Viera, que entró y ponchó a Coco Balentien, pero permitió el hit al medio de Palacios que ponía delante a los Países Bajos. Con corredores en las esquinas Simmons se ponchó sin tirarle y Palacios se robó la segunda. El texas de Trump trajo dos más que pesaban una tonelada ante una ofensiva cubana que había sido silenciada por un picheo que no era nada del otro mundo. En definitiva, Viera ponchó a Profar, pero ya el mal estaba hecho, nos quedaba un tercio para hacer lo que no habíamos hecho en seis innings, producir con el madero en ristre.
Cuba descontó una en la séptima gracias nuevamente a Gibert y a Mujica, esta vez el doblete fue del santiaguero, que avanzó a tercera por otro largo batazo a los jardines del grillo Arruebarruena y anotó por roletazo de Yadil a segunda base, que al estar el cuadro por detrás pudo entrar sin dificultad. Luis Miguel Romero se hizo cargo del box cubano en la baja de la séptima y a pesar de permitir hit al medio del primer bateador que enfrentó, Roger Bernardina, logró meter el brazo para mantener el juego cerrado. En la octava Cuba amenazó por el doble de Luis Robert, pero todo quedó ahí al ser sorprendido en segunda. Liván Moinelo entró a lanzar para retener la ofensiva holandesa y salir en el noveno en busca de la remontada, el pinareño de los Halcones de Fukuoka en la Liga Japonesa retiró la entrada de uno dos y tres y mantuvo las esperanzas en las huestes cubanas.
La remontada no llegó, sí la primera derrota, que nos obliga a ganar los tres partidos restantes para no depender de ninguna combinación de cara a la clasificación. El equipo de Países Bajos, aunque veterano, sigue siendo un verdugo para Cuba en eventos internacionales. El juego lo perdió Onelkis García y lo ganó Érick Méndez. Mañana los discípulos de Mandy Johnson rivalizarán con Italia a las 6:00am hora de nuestro país.
La jornada inaugural del Clásico cerraría con el choque entre el anfitrión de este grupo A, Taipéi de China y Panamá. Mañana arrancarán también las acciones en la llave B con el debut de uno de los grandes favoritos al título, Japón.
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