Por Eddy Luis Nápoles Cardoso

Hoy les comentaré algunos detalles poco divulgados sobre los principales adversarios que enfrentó el bólido cubano Silvio Leonard, quien estuvo en la élite mundial, entre 1973 y 1981. Estos se pudieran citar, desde el italiano Pietro Mennea, pasando por los estadounidenses Steve Williams, Clancy Edwards, hasta el jamaicano Donald Quarrie.

Durante esa etapa (1973-1981), aun cuando no ganaron ningún título olímpico, los sprinters estadunidenses predominaban en el escenario competitivo, por lo que Leonard enfrentó a varios de ellos.

Leonard (1) vs Steve Riddick (0)

Se tiene conocimiento que el primer estadounidense que enfrentó Silvio Leonard fue Steve Riddick, quien lideró el listado mundial en 1975, en 100 metros, con 10.05, pero ambos se vieron carrilera por medio, dos años antes, durante la Universiada de Moscú, en 1973; ninguno de los dos se acreditó el triunfo total, este correspondió al soviético Jüris Silovs (10.37), Leonard (10.43) fue segundo y Riddick (10.53), cuarto. A Riddick lo volvió a vencer en 1978 (12 de marzo) en Kingston, allí el cubano se acreditó el triunfo con 10.19, mientras el estadounidense era quinto con 10.31 segundos.

Leonard (3) vs Steve Williams (1)

El estadounidense Steve Williams, junto a Leonard, estuvo considerado como uno de los mejores corredores de 100 metros en la década de los 70s. El primer enfrentamiento resultó triunfo para el cubano y aconteció en Siena, Italia (21 de julio de 1974), ambos realizaron tiempo de 10.0m; Williams tomó desquite, tres años más tarde, venciendo a Leonard en la Copa del Mundo de Düsseldorf, en 1977, precisamente durante la temporada donde el cubano logró el segundo mejor tiempo en los 100 metros, hasta ese momento, con 9.98 (9.95, Jim Hines, México 1968); Williams hizo 10.13 (SB), en tanto Leonard con 10.19, era tercero, adelantado por el alemán Eugene Ray (10.15). Leonard y Williams se volvieron a ver al año siguiente, ahora en el ASV de Colonia, con triunfo para el cubano (10.23), mientras Williams era relegado al quinto puesto (10.33). En 1979 aconteció el último enfrentamiento y tuvo lugar en el Memorial Manley, en Kingston, donde Leonard (10.11) volvió a derrotar a Williams (10.25), quien terminó cuarto.

Leonard (3) vs Clancy Edwards (2)

El estadounidense Clancy Edwards (10.07), lideró junto a su paisano Eddie Hart, el listado mundial en 1978. Edwards fue vencido por Leonard en los Juegos Panamericanos de México, donde el cubano logró el título (10.15) y el estadounidense terminó quinto (10.39). En 1977, durante el Memorial Kusocinsky (Bydgoszcz), Leonard con 10.20, vence nuevamente a Edwards (10.27), pero Clancy Edwards tomó desquite doble, primero en la Universiada de Sofia y luego, en la Copa del Mundo de Düsseldorf, en ambas ocasiones lo hizo en los 200 metros. En 1978, Leonard (10.23) vence a Edwards (10.29) en el ASV de Colonia, quien terminó cuarto.

Leonard (3) vs Houston McTear (1)

Otro de los velocistas estadounidenses con destaque en los 70s fue Houston McTear, quien llegó a realizar 10.13 en 100 metros. Leonard lo venció en dos oportunidades en 1978, primero en Kingston (12 de marzo) y luego en el ASV de Colonia (22 de junio). En 1979 se vieron carrilera por medio, en otras dos carreras, con la única victoria de McTear (10.17 por 10.18) en el Pepsi de Westwood (6 de mayo), mientras, cinco días más tarde, Leonard (10.11 por 10.22) lo venció en el Manley, en Kingston.

Leonard (3) vs otros estadounidenses (1)

Varios corredores estadounidenses más, enfrentaron a Silvio Leonard a lo largo de su trayectoria atlética. Entre los más conocidos están, Eddie Hart, Harvey Glance y Emmit King, el primero cedió ante el cubano en el Pepsi de Westwood (1979) y los dos últimos, durante los Juegos Panamericanos de San Juan, con la particularidad, que Glance dominó la semifinal (1); en cambio, James Sanford lo venció en la Copa del Mundo de Montreal, todo en 1979.

Leonard (3) vs Pietro Mennea (2)

Entre los grandes corredores de la década de 1970 está el italiano Pietro Mennea, que era un especialista en 200 metros (poseedor del récord mundial, entre 1979 y 1996, con 19.72) y llegó a correr, 10.01 en 100 metros. Veamos cómo fueron los enfrentamientos, Leonard-Mennea; el primero de ellos aconteció durante la Universiada de Moscú, en 1973; en 100 metros, carrera, donde el cubano fue segundo (10.43) y el italiano, tercero (10.48). El segundo y tercero, tuvieron, cuatro años más tarde, en Düsseldorf (1977), durante la primera Copa del Mundo, con un triunfo parcial para ambos, Leonard terminó tercero en 100 metros (10.19) y Mennea (10.37), cuarto; mientras que el italiano, con 20.17, era segundo en 200 y adelantaba al cubano (20.30), que llegó tercero. Sus últimas “escaramuzas” acontecieron en los Juegos Olímpicos de Moscú, en 1980; con un rotundo triunfo de Mennea (20.19), que lo coronó campeón olímpico en 200 metros, mientras Leonard (20.30) era relegado al cuarto puesto. Por último, el cubano (10.40), que había terminado segundo en 100 metros, adelantó a Mennea (10.58) durante la serie semifinal (1).

Leonard (6) vs Donald Quarrie (2)

El jamaicano Donald Quarrie, fue otro de los mejores corredores de los años 70, específicamente, en 200 metros, donde logró 19.86, en 1971 (segundo mejor resultado, hasta 1979, en esa prueba); aunque también destacó en 100 metros, llegando a realizar, 10.07 y 9.9m. Lo avalan, además, un título olímpico (Montreal 1976) y otras dos preseas a ese nivel. El primer enfrentamiento Leonard-Quarrie ocurrió en 1973, exactamente, el 28 de julio, en Maracaibo, durante el Campeonato Centroamericano y del Caribe y en la especialidad favorita del jamaicano, los 200 metros, quien se anotó el triunfo (20.1w), por 20.3w el cubano. Leonard derrotó por primera ocasión a Quarrie en 1974 (2 de julio), en Milán, también en 200 metros, ambos registraron 20.2, pero el triunfo correspondió al cubano. Leonard volvió a vencer a Quarrie en 1977, ahora, en la eliminatoria (América II) para la Copa del Mundo, celebrada en Guadalajara (MEX), nuevamente en 200 metros (20.08 por 20.11). En Kingston se produjo la primera carrera, entre ambos, en 100 metros (12 de mayo de 1978), con el triunfo para Leonard (10.19 por 10.26). Durante 1979, ambos atletas coincidieron en dos oportunidades, en los 100 metros, con triunfos para Leonard, primero corrieron en el Memorial Manley (Kingston, 11 de mayo), el cubano fue escoltado por McTear (10.22), Gilkes (10.23), Steve Williams (10.25), mientras Quarrie (10.27) era quinto; una semana más tarde, Quarrie asistió al Memorial Barrientos (La Habana, 21 de mayo), donde Leonard mostró estabilidad en su rendimiento, venciendo con 10.12, Quarrie (10.28), se vio superado, además, por Osvaldo Lara (10.23). En 1980, los únicos enfrentamientos ocurrieron durante los Juegos Olímpicos de Moscú, ambos saldados con triunfos parciales, a favor de uno y otro corredor; en 100 metros, en la serie semifinal uno, Leonard (10.40) entró segundo, pero Quarrie (10.55), terminó quinto; por su parte, en 200 metros, Quarrie (20.29), que llegó tercero, aventajó por una milésima a Leonard (20.30), que se ubicó cuarto. El último “encuentro” se efectuó, prácticamente, en el ocaso de la trayectoria atlética de ambos atletas, teniendo por sede a Santo Domingo, en 1981, en el marco del Centrocaribe de Atletismo, donde Quarrie (20.93), escoltó al local Juan Núñez (20.82), mientras Leonard (21.17), terminaba quinto.

Leonard (4) vs Hasely Crawford (1)

El trinitario Hasely Crawford conformó, junto a Quarrie y Leonard, la mejor tríada de velocistas del Caribe durante la década de 1970, logrando la cumbre en Montreal 1976, con el título olímpico en 100 metros. El primer encuentro Leonard-Crawford acontece durante los Juegos Panamericanos de México, en 1975, el “pareo” los ubicó en la misma serie semifinal (1), carrera que fue dominada por el cubano (10.15), seguido del trinitario (10.27); en la final Leonard repitió el 10.15, mientras Crawford hizo 10.21. La lesión sufrida por el cubano, previa a la cita de Montreal, donde corrió aún convaleciente, imposibilitó un posible duelo olímpico, no solo con Crawford, también con varios de sus adversarios relacionadosanteriormente. En 1977 se enfrentaron en dos oportunidades, teniendo a México por escenario, en el Centrocaribe de Xalapa (15 de junio), Crawford (10.38) venció a Leonard (10.43) por primera vez; pero el cubano se desquita, y de qué manera, durante la eliminatoria (América II) para la Copa del Mundo, celebrada en Guadalajara (11 de agosto), cuando estampa, 9.98, el trinitario entra tercero (10.28), superado también por Osvaldo Lara (10.20). En 1978, coincidieron en Londres (12 de agosto), en una carrera, donde terminaron con el mismo tiempo, 10.26, con triunfo para Leonard. La última competencia con presencia de ambos atletas aconteció en 1979, en Quebec, escenario de la eliminatoria americana (II) hacia la Copa del Mundo en Montreal, con victoria de Leonard (10.20), mientras Crawford (10.41), era cuarto.

Leonard (1) vs Allan Wells (2)

El británico Allan Wells llegó al olimpo, precisamente, cuando venció a Silvio Leonard en los Juegos Olímpicos de Moscú, en 1980. Antes de titularse en la, entonces, capital soviética, había triunfado en los 200 metros, durante los Juegos de la Commonwealth en Edmonton, en 1978, donde fue segundo en 100. Pero, la de Moscú no fue la primera carrera, entre ambos; existió una anterior que debió transcurrir desapercibida en aquel momento y aconteció en Londres (Crystal Palace), el 23 de agosto de 1978, con triunfo de Leonard (10.26), seguido de Hasely Crawford (10.26), el ghanés Ernest Obeng (10.29), mientras Wells (10.33), era cuarto. Volviendo a Moscú, tanto en 100, como en 200 metros, Wells aventajó a Leonard; en la primera prueba, ambos hicieron 10.25, pero la foto de llegada dio vencedor al británico; en la segunda, el vencedor fue Pietro Mennea (20.19); con Wells (20.21) segundo, Quarrie (20.29), tercero y Leonard (20.30), cuarto. En semifinales (no cuenta), Leonard (20.61) ganó la serie uno y Wells (20.75), terminó cuarto.

Leonard vs Valery Borzov

El entonces soviético Valery Borzov, se había coronado campeón olímpico en Münich 1972, en ambas pruebas (100 y 200 metros), siendo considerado uno de los mejores corredores de su época (1971 a 1976). Sin embargo, no se tienen datos que confirmen coincidencias con Silvio Leonard en pruebas individuales. Únicamente se vieron integrando relevos 4×100, en dos ocasiones, la primera aconteció en Montreal 1976, en cuya final olímpica, ambas cuartetas lograron incluirse, la formación soviética, que terminó tercera (38.78), estuvo integrada por Aleksandr Aksinin, Nikolai Kolesnikov, Juris Silovs, finalizando Borzov; mientras que, por la cubana, ubicada quinta (39.01), lo hicieron Francisco Gómez, Alejandro Casañas, Hermes Ramírez y Leonard. La segunda oportunidad y última, ocurrió en condiciones diferentes, al año siguiente, en la Copa del Mundo de Dusseldorf, Leonard lo hiso corriendo el segundo tramo en representación de América II, junto a Rui da Silva (BRA), Donald Quarrie (JAM) y su paisano Osvaldo Lara, quienes terminaron tercero (38.66). Por su parte, Borzov volvió a finalizar la posta soviética, acompañado de los mismos corredores, ubicándose en el cuarto puesto (39.05).

Antes de finalizar, les comento que, a parte de los corredores relatados aquí, Leonard enfrentó a otros destacados velocistas, entre los que citan, Zenon Nowosz, Zenon Licznerski y Marian Woronin (POL), Juris Silovs (URS), Klaus-Dieter Kurrat y Eugen Ray (GER), James Gilkes (GUY), Guy Abrahams (PAN), Petar Petrov (BUL), Desai Williams (CAN), Gerardo Suero y Juan Núñez (DOM) y, curiosamente, corrió en una oportunidad junto a Ben Johnson (eliminatoria América II, en Ciudad Bolívar, 1981), carrera en la que Leonard (10.49) terminó séptimo y Johnson (10.25). Con esta nota curiosa estoy concluyendo este pequeño recorrido, por parte de la excelente trayectoria de uno de los mejores velocistas cubanos de todos los tiempos.