H2003_new_2_fotoMasPequenaoy la ruta del atletismo Panamericano se encamina nuevamente hacía el Caribe, correspondiéndole a República Dominicana el honor de organizar la cita deportiva continental. Santo Domingo de Guzmán, – conocida como Santo Domingo- ubicada sobre el Mar Caribe, en la desembocadura del río Ozama y  capital del país, fue el escenario principal de competencias, tercera ciudad del Caribe que celebra los Juegos (San Juan, 1979, La Habana, 1991).

Los Juegos se celebraron entre el 1º y el 17 de agosto de 2003, con la asistencia de 5393 atletas en representación de los 42 países que conforman la ODEPA, los que intervinieron en 39 disciplinas convocadas.

La ceremonia inaugural se desarrolló el 1º de agosto en el Estadio “Félix Sánchez”, la parte cultural contó con el denominado Carnaval Dominicano, con matices coloridos de la cultura local. Los atletas José Vicar y Milagros Cabral pronunciaron el juramento atlético. Las palabras inaugurales fueron pronunciadas por el entonces presidente dominicano Hipólito Mejía, quien expresó: «Hoy, 1º de Agosto de 2003, en Santo Domingo, declaramos formalmente inaugurados estos Juegos Panamericanos. «¡Felicidades!»

La presencia del “SuperFelix” y nacimiento de nuevas estrellas

El atletismo se desarrolló en el Estadio Félix Sánchez, perteneciente al Complejo Olímpico Juan Pablo Duarte y la principal atracción fue la presencia del dominicano Félix Sánchez, quien vivía el mejor momento de su carrera deportiva, con el título mundial de Edmonton 2001 y las mejores marcas de esa temporada. La mexicana Ana Guevara, también en todo su esplendor, se presentó en la tierra del merengue. Además el atletismo estuvo matizado por la ausencia de los principales exponentes de Estados Unidos y de las islas del Caribe, pero aportó el nacimiento de nuevas estrellas, entre las que se citan, los estadounidenses Reese Hoffa, Aretha Hill, Joanna Hayes y Lauryn Williams, los brasileños Jadel Gregorio, la canadiense Perdita Felicien, el jamaicano Michael Frater, el granadino Alleyne Francique y la guyanesa Aliann Pompey.

Cuba se hizo presente con todas sus estrellas, con Iván Pedroso a la cabeza, seguido de Daimí Pernía, Osleidys Menéndez, Yumiliedi Cumbá, Yoelbi Quesada y Yispi Moreno, entre otros.

En el apartado competitivo el evento dejó ocho nuevos registros para los Juegos. En los 100 metros, el triunfo fue para el jamaicano Michael Frater (10.21); en los 200 metros, lo hizo el estadounidense Kenny Brokenburr (20.42), quien fue imitado por Mitchell Potter (45.11) en los 400 metros.

En los 800 metros el canadiense Achraf Tadili, estampó una nueva cuota con 1:45.05 minutos, en tanto el brasileño Hudson de Souza, se colgaba al cuello dos títulos, 1500 metros (3:45.72) y 5 mil (13:50.71); los 10 mil fueron para el mexicano Teodoro Vega (28:49.38) y el carioca Vanderlei de Lima, – quien un año más tarde fuera bronce olímpico – ganaba la prueba de maratón con 2:19:08 horas.
En los 110 con vallas, el cubano Yuniel Hernández (13.35) dio la gran sorpresa, al vencer a favoritos como los estadounidenses Larry Wade y Joshua Walker, mientras que el campeón olímpico de Sydney, Anier García, no pasaba de las semifinales.
En los 400 con vallas, la gran atracción fue el “local” Félix Sánchez, quien competía por primera vez en República Dominicana y el Super Félix no defraudó, se impuso con récord de 48.19 por delante de Eric Thomas (USA-48.74) y Dean Griffiths (JAM-49.35).
En los saltos verticales, la altura fue para el entonces jamaicano Jermaine Mason (2.34) y la pértiga para el estadounidense Toby Stevenson (5.45), mientras que en los horizontales, Cuba marcaba el 1-2 en longitud, con Iván Pedroso (8.23) y Luis Felipe Meliz (8.20) y hacía el 1-3 en triple con Yoandri Betanzos (17.26) y Yoelbi Quesada (16.78).
En los lanzamientos, ningún país logró dos títulos, Estados Unidos ganó la bala con Reese Hoffa (20.95-RJ), Canadá el disco con Jason Tunks (63.70), Argentina el martillo con Juan Ignacio Serra (75.53) y Cuba la jabalina con Emeterio González (81.72-RJ).
El decathlon fue para el estadounidense Stephen Moore (7809), mientras que las caminatas eran dominadas por Ecuador en los 20 kilómetros con Jefferson Pérez (1:23:06) y México en los 50 kilómetros con Germán Sánchez (4:05:02). En las pruebas de relevo triunfó Brasil en el 4×100 (38.44) y Jamaica en 4×400 (3:01.81).
Entre las damas brillaron la estadounidense Lauryn Williams con triunfo en 100 metros (11.12); en 200, la cubana Roxana Díaz (22.69), quien dejó a la saga a Allyson Felix (22.86), mientras que en los 400 metros, la mexicana Ana Guevara se impuso con 50.36 segundos.
Los dobletes de la cita panamericana llegaron por las Adrianas, el primero a cargo de la cubana de apellido Muñoz, quien para sorpresa de muchos, dominó en 800 (2:02.96) y 1500 metros (4:09.57) y el segundo por la mexicana de apellido Fernández, que lo hizo en 5000 (15:30.65-RJ) y 10000 metros (33:16 .05). El maratón fue para la carioca Marcia Narloch con 2:39:54 horas.

En las vallas, las cortas, fueron para la jamaicana Brigitte Foster con récord de 12.67 segundos y las largas, para la estadounidense Joanna Hayes (54.77). En el salto de altura se impuso la local Juana Rosario Arrendel con 1.94 metros; en la pértiga, ganó la estadounidense Melissa Muller (4.40-RJ).

La canadiense Alice Falaiye logró el título en salto de longitud con 6.43 metros, en tanto la cubana Mabel Gay lo hacía en triple con 14.42 metros y otra criolla, Yumileidi Cumbá triunfó en la impulsión de la bala con 19.31 metros; en el disco ganó la estadounidense Aretha Hill (63.30).

La cubana Yipsi Moreno marcó nuevo récord para los Juegos en el lanzamiento del martillo con 74.25 metros, mientras que la estadounidense Kim Kreiner se imponía con 60.86 metros en una extraña prueba de lanzamiento de jabalina, donde la dupla cubana de Sonia Bisset-Osleidys Menéndez fue relegada a segundas posiciones.
La más completa de los Juegos fue la estadounidense Tiffany Lott-Hogan (6064 puntos), la prueba de 20 kilómetros de caminata fue para la mexicana Victoria Palacios con 1:35:16 horas. Los relevos, ambos fueron dominados por Estados Unidos, el 4×100 con 43.06 y el 4×400 con 3:26.40 minutos.
En el conteo de las medallas, Estados Unidos sumó 13 de oro, 11 de plata y 9 de bronce, mientras Cuba lograba 10 de cada color, en tanto México era tercero con (6-5-2).