por: Eddy Luis Nápoles

La trayectoria atlética de Javier Sotomayor es ampliamente conocida, desde su irrupción en el atletismo de máximo nivel. Comenzó conquistando varios títulos mundiales: uno en categoría juvenil, seis absolutos (cuatro bajo techo y dos al aire libre) y, por supuesto, el título olímpico en Barcelona 1992. Sus archivos también conservan la marca de 24 saltos sobre los 2.40 metros, una altura aún vedada para las generaciones actuales de saltadores. En el esplendor de su carrera, con los 2.45 metros a cuestas, intentó en cinco oportunidades superar ese registro, todas en 1994 y siempre sobre los 2.46.

Hecho este pequeño resumen, cabe destacar que Javier Sotomayor posee otro récord no igualado por atleta alguno, ni siquiera en el resto de las disciplinas atléticas. El matancero es el único atleta en el mundo que ha ganado el título mundial en las tres categorías existentes en su momento: juvenil, absoluto y bajo techo, además del título olímpico, e implantó récords mundiales en cada una de ellas, incluidos los de pista cubierta.

En cuanto a los títulos: el juvenil lo conquistó en Atenas 1986; los absolutos, al aire libre, en Stuttgart 1993 y Atenas 1997; bajo techo, en Budapest 1989, Toronto 1993, Barcelona 1995 y Maebashi 1999; y el olímpico en Barcelona 1992. Sotomayor completa su irrepetible legado atlético al haber implantado récords mundiales en tres categorías de edades diferentes, varios de ellos aún vigentes.

En la categoría cadete (U-18), el 19 de mayo de 1984, sin haber cumplido los 17 años (13 de octubre de 1967), saltó 2.33 metros en el Estadio Pedro Marrero de La Habana, récord aún vigente. Entre los juveniles (U-20), el 23 de febrero de 1986, en Santiago de Cuba, Sotomayor saltó 2.36 metros, superando el anterior registro de 2.35 del alemán Dietmar Mogenburg. Este primado juvenil fue superado más adelante por Dragutin Topic (YUG), en Plovdiv (12/08/1990), y el británico Steve Smith en Seúl (20/09/1992), ambos con 2.37 metros.

En la categoría absoluta, Sotomayor ha establecido cuatro récords mundiales: el primero, 2.43 metros, en Salamanca el 8 de septiembre de 1988; el segundo, en pista cubierta, con 2.43 metros en Budapest (04/03/1989); el tercero, 2.44 metros, en San Juan, Puerto Rico, el 29 de junio de 1989; y el cuarto, 2.45 metros, aún vigente, nuevamente en Salamanca. Quizás el único “lunar” de su carrera fue no haber logrado un récord olímpico.

El etíope Haile Gebrselassie, entre quienes no asistieron a los mundiales de menores (U-18), es el más cercano “competidor” de Javier Sotomayor: triunfó en Seúl 1992 (U-20), y luego encadenó títulos en Stuttgart 1993, Gotemburgo 1995, Atenas 1997 y Sevilla 1999 (al aire libre); Maebashi 1999, París 2003 y Birmingham 2003 (bajo techo), con títulos olímpicos en Atlanta 1996 y Sídney 2000. En el apartado de los récords mundiales, Gebrselassie implantó nueve cuotas mundiales (seis al aire libre y tres bajo techo), pero no firmó récords en las categorías menores y junior.

Entre los atletas que sí compitieron en los mundiales para cadetes (U-18) de 1999 a 2017, tres luminarias lograron el título mundial en las tres categorías y el olímpico, aunque dejaron algún apartado sin completar. El jamaicano Usain Bolt conquistó casi todo, incluidos varios récords mundiales (U-18, U-20 y absolutos), pero nunca compitió ni ganó un título bajo techo, ni implantó récords en esos recintos. Dos pertiguistas comparten semejanzas en ese dominio: la rusa Yelena Isinbayeva y el sueco Armand Duplantis. Ambos sumaron títulos U-18, U-20, absolutos, bajo techo y olímpicos, e implantaron récords mundiales U-20, bajo techo y absolutos, aunque ninguno logró un récord mundial en la categoría de menores (U-18).

El historial atlético de Javier Sotomayor sigue siendo tan elevado como la altura de sus saltos, muchos de los cuales permanecen imbatibles ante el paso del tiempo.